به دليل آنكه هر دوي آنها اقتصاددان هستند. اولين نكته‌اي كه توجه آنها را به خود جلب كرد،‌ قيمت سيگار بود. آيا سيگار كشيدن در آمريكا گرانتر تمام مي‌شود؟ نه، ‌اينطور نيست. نسبت به ساير كالاها، قيمت سيگار در آمريكا 37درصد ارزان‌تر از قيمت آن در اتحاديه اروپا است شما مي‌توانيد يك بسته سيگار را در آمريكا به‌طور متوسط 60/3دلار بخريد در حالي‌ كه براي خريد آن در بريتانيا مجبوريد 25/6دلار بپردازيد. فرانسوي‌ها به قيمت هر بسته سيگار 06/2دلار ماليات مي‌افزايند در حالي‌ كه ماليات هر بسته سيگار در آمريكا تنها 86 سنت است.

دومين توضيحي كه هر اقتصادداني براي اين موضوع جست‌وجو مي‌كند، ميزان درآمد است. قيمت سيگار متناسب با ميزان رفاه اجتماعي نوسان مي‌يابد. افراد بسيار فقير استطاعت آنرا ندارند هر مقدار كه دوست دارند سيگار بكشند. از سوي ديگر ثروتمندان دوست ندارند آنقدر كه مي‌توانند سيگار بكشند. زيرا آنها ارزش بيشتري براي عمر طولاني توام با سلامت قائلند. شايد اين دليل توضيح خوبي باشد براي اين واقعيت كه اروپايي‌ها (حدود نيمي از آنها) نسبت به آمريكايي‌ها بيشتر سيگار مي‌كشند. اما اين معيار‌ ثروتمندي تنها در مورد يك‌چهارم اختلاف مصرف سيگار بين آمريكا و اروپاي غربي صادق است.

واقعيت اين است كه تفاوت مصرف سيگار در اروپاي‌غربي با مصرف آن در آمريكا نه با موضوع قيمت‌ها توجيه مي‌شود و نه با مساله درآمد‌ها. بلكه بهترين توضيحي كه مي‌توان در اين مورد داد ناديده‌انگاري است.

اروپايي‌ها نسبت به آمريكايي‌ها تمايل كمتري دارند كه باور كنند مصرف سيگار مضر است. به عنوان مثال تنها 73درصد آلماني‌ها معتقدند كه مصرف سيگار خطرناك است، در حالي كه در آمريكا 91درصد از مردم چنين واقعيتي را باور دارند.

دو نويسنده اين تحقيق به اين نتيجه رسيدند كه عقايد سيگاري‌ها نتيجه عادت‌هاي آنها است و نه علت عادت‌هايشان. كسي كه از سيگار كشيدن خود لذت مي‌برد، انگيزه‌اي قوي دارد كه خود را متقاعد كند، سيگار ضرر چنداني برايش ندارد.

اما حتي اروپايي‌‌هايي كه سيگاري هم نيستند، نسبت به آمريكايي‌هاي غيرسيگاري كمتر معتقدند كه سيگار خطرناك است. دو نويسنده معتقدند اين تفاوت در عقايد 20 تا 40درصد تفاوت در ميزان مصرف سيگار را بين اروپا و آمريكا باعث مي‌شود. اما مابقي اين تفاوت مربوط به چيست؟ بي‌توجهي به ظاهر، عاملي است كه اين دو اقتصاددان به بررسي آن نپرداختند. به خاطر آن كه مصرف سيگار باعث كاهش اشتها مي‌شود، مي‌توان گفت كه اروپايي‌هاي تركه‌اي و باريك اندام سايز دور كمر خود را به قيمت از دست دادن سلامتي ريه‌هايشان حفظ كرده‌اند.

منبع: اكونوميست